Pasto Estrellita: La Guía Definitiva de Forraje

En el mundo de la ganadería y la producción lechera, la disponibilidad de alimento de calidad para los animales es la piedra angular del éxito. Para los pequeños y medianos productores, especialmente aquellos cerca de zonas urbanas, optimizar el espacio es crucial. Aquí es donde los pastos de corte se convierten en verdaderos protagonistas, permitiendo obtener grandes volúmenes de alimento en superficies reducidas. Si bien especies como el pasto Camerún o el sorgo han sido tradicionalmente populares, una opción está ganando terreno por sus excelentes resultados: el pasto Estrellita. Este forraje, utilizado cada vez más bajo la modalidad de corte, se perfila como una solución eficiente y altamente productiva para garantizar la nutrición del ganado durante todo el año.

¿Qué es Exactamente el Pasto Estrellita y Por Qué es Tan Valioso?

El pasto Estrellita (Cynodon nlemfuensis), también conocido como pasto Estrella Africana, es una gramínea perenne originaria de África. Se caracteriza por su crecimiento vigoroso a través de estolones, que son tallos rastreros que se extienden rápidamente sobre el suelo, formando una densa y frondosa cobertura. Esta capacidad de expansión rápida es una de sus principales ventajas, ya que permite establecer una pradera en relativamente poco tiempo.

Su valor nutricional es notable. Ofrece un buen nivel de proteína cruda, que puede variar dependiendo de la edad de la planta y la fertilidad del suelo, pero que generalmente es adecuado para el mantenimiento y la producción del ganado bovino, tanto de leche como de carne. Además, es altamente palatable, lo que significa que a los animales les agrada su sabor y lo consumen con entusiasmo, asegurando una buena ingesta de nutrientes.

El Pasto Estrellita como Forraje de Corte: Una Estrategia Ganadora

Aunque el pasto Estrellita es excelente para el pastoreo directo, la práctica de utilizarlo como pasto de corte está demostrando ser una estrategia superior para muchos productores. ¿La razón? Un mejor aprovechamiento y un mayor rendimiento por hectárea. Al cortar el pasto y llevarlo a los comederos, se evita el desperdicio que ocurre durante el pastoreo debido al pisoteo, la selección de plantas por parte del animal y la contaminación con heces y orina.

Las ventajas de manejarlo bajo este sistema son claras:

• Alta producción de biomasa: Con un manejo adecuado, fertilización y riego, el pasto Estrellita puede producir una cantidad impresionante de forraje verde por corte.
• Rápida recuperación: Después de cada corte, la planta rebrota con gran vigor, permitiendo realizar múltiples cosechas a lo largo de la temporada de crecimiento.
• Calidad controlada: El productor puede decidir el momento exacto del corte para obtener la mejor relación entre volumen y calidad nutricional. Generalmente, se recomienda cortar antes de que la planta florezca para maximizar el contenido de proteínas y la digestibilidad.
• Versatilidad: El forraje cortado puede suministrarse fresco, o puede ser conservado mediante técnicas como el henificado o el ensilaje para tener alimento disponible durante la época de escasez, como el invierno.

Comparativa: Pasto Estrellita vs. Otros Forrajes Tradicionales

Para entender mejor su posición en el panorama forrajero, es útil compararlo con otras especies mencionadas por los productores. Cada una tiene sus fortalezas y debilidades, y la elección ideal a menudo implica una combinación de varias de ellas.

Otras Alternativas Forrajeras para un Sistema Resiliente

Un productor previsor no depende de una sola fuente de alimento. La diversificación es clave para enfrentar los desafíos climáticos y garantizar la alimentación continua. Además del pasto Estrellita, es sabio considerar otras opciones que pueden complementar la dieta del ganado.

Leguminosas: Las Fábricas de Proteína y Fertilidad

Plantas como la leucaena, el kurupa’y o el yvyraju son excelentes. No solo aportan proteína de alta calidad a la ración, sino que también fijan nitrógeno en el suelo, mejorando su fertilidad de forma natural. La leucaena, por ejemplo, es un arbusto fácil de cultivar que provee forraje, leña y actúa como cortavientos.

Avena Forrajera: La Solución Invernal

Cuando los pastos de verano como el Estrellita detienen su crecimiento por el frío, la avena forrajera toma el relevo. Se siembra en otoño y está lista para ser cortada o pastoreada en pleno invierno, justo cuando el forraje verde es más escaso. Su resistencia al frío la convierte en un recurso invaluable.

Mandioca y sus Hojas: Un Recurso Subestimado

Tradicionalmente, se utilizan las raíces de la mandioca para la alimentación, pero sus ramas y hojas son una fuente de nutrientes aún más rica, especialmente en proteínas. Cultivar parcelas de mandioca exclusivamente para forraje puede ser una estrategia muy inteligente para complementar la dieta de los animales.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cómo se siembra el pasto Estrellita?

La siembra es principalmente vegetativa. Se utilizan los estolones o guías, que se esparcen sobre el terreno preparado y luego se tapan ligeramente con una capa de tierra o se pasan con un rodillo para asegurar el contacto con el suelo húmedo.

¿Cuántos cortes al año se pueden hacer?

En condiciones óptimas de clima, fertilización y humedad, se pueden realizar entre 6 y 8 cortes al año, generalmente cada 30-45 días durante la temporada de crecimiento activo.

¿El pasto Estrellita necesita mucha agua?

Si bien tiene una moderada tolerancia a la sequía una vez establecido, para una alta producción como pasto de corte, responde muy bien al riego y a una humedad constante en el suelo.

¿Qué tipo de fertilización requiere?

Es exigente en nutrientes, especialmente nitrógeno, para poder rebrotar con fuerza después de cada corte. La aplicación de estiércol de vacuno, como se menciona para el pasto Camerún, es una excelente práctica orgánica que devuelve nutrientes al suelo.