Festival del Paste: Sabor e Historia Minera

En el corazón montañoso de México, en el pintoresco Pueblo Mágico de Real del Monte, Hidalgo, se hornea una historia de sabor, trabajo y fusión cultural. Hablamos del paste, un platillo que, aunque a primera vista podría confundirse con una empanada, guarda en su interior un legado que cruza océanos y se adentra en las profundidades de las minas de plata. Este manjar no es solo comida; es el estandarte gastronómico de una región, un símbolo tan importante que se le honra con su propio museo y un festival multitudinario que celebra cada una de sus facetas: el Festival Internacional del Paste.

Un Legado de Cornualles en el Corazón de México

Para entender qué es un paste, debemos viajar en el tiempo hasta el año 1826. En esa época, la industria minera de Real del Monte recibió una inyección de nueva tecnología y mano de obra proveniente de un lugar inesperado: Cornualles, en el Reino Unido. Con los mineros córnicos no solo llegaron nuevas técnicas de perforación, sino también sus costumbres y, por supuesto, su comida. Trajeron consigo el cornish pasty, un alimento diseñado para la dura vida bajo tierra.

La genialidad del pasty residía en su practicidad. Era un almuerzo completo envuelto en una masa resistente. Su característica más distintiva era el borde grueso y trenzado, que servía como un "mango" natural. Los mineros, con las manos sucias por el carbón y los minerales, podían sostener su comida por este borde y, al terminar el relleno, simplemente lo desechaban. Era una solución higiénica y eficiente para comer en las galerías de la mina.

Al llegar a México, esta tradición se fusionó con los ingredientes locales. El relleno original fue adaptado al paladar mexicano, incorporando papa, carne molida, chile y cebolla. Así nació el paste hidalguense, un platillo que conserva la esencia de su ancestro británico pero con un alma inconfundiblemente mexicana.

Paste vs. Empanada: ¿Cuál es la Verdadera Diferencia?

Es una de las preguntas más comunes para quienes visitan Hidalgo por primera vez. A simple vista, parecen similares, pero en el mundo de la pastelería salada, los detalles lo son todo. La diferencia fundamental no está en la forma, sino en la preparación del relleno.

El secreto del auténtico paste reside en que su relleno se introduce crudo en la masa. La carne, las papas, la cebolla y los demás ingredientes se cocinan lentamente dentro del horno, liberando sus jugos y vapores, que impregnan la masa desde el interior. Esto resulta en una textura y un sabor únicos. Por el contrario, el relleno de una empanada se cocina previamente, es un guiso ya preparado que se utiliza para rellenar la masa antes de hornearla o freírla.

Para dejarlo más claro, aquí tienes una tabla comparativa:

El Sabor de la Tradición y la Innovación

El paste tradicional es una delicia de sabores sencillos pero profundos. La combinación de papa y carne molida, sazonada con cebolla, chile, pimienta y sal, crea un relleno jugoso y reconfortante. Sin embargo, la popularidad del paste ha impulsado una increíble diversificación de sabores.

Hoy en día, al visitar una pastería en Pachuca o Real del Monte, te encontrarás con un menú que va mucho más allá de la receta original. Entre los más solicitados se encuentran:

• Salados: Mole verde, mole rojo, frijoles con chorizo, salchicha, tinga de pollo, rajas con crema, champiñones con queso y hasta rellenos gourmet como los de esquites.
• Dulces: Arroz con leche, piña, zarzamora con queso, manzana con canela y chocolate.

Esta evolución también ha alcanzado a la masa. Aunque la tradicional es más bien compacta, la versión de masa hojaldrada ha ganado muchísimos adeptos, ofreciendo una experiencia más crujiente y ligera. La practicidad y el bajo costo de esta comida la mantienen como una de las favoritas tanto para locales como para turistas.

El Festival Internacional del Paste: Una Fiesta para los Sentidos

Desde el año 2009, Mineral del Monte se viste de gala durante tres días para celebrar su platillo estrella. El Festival Internacional del Paste es un evento gastronómico que atrae a miles de personas, ansiosas por degustar las mejores creaciones de los productores locales. En 2019, por ejemplo, el festival congregó a más de 65,000 visitantes.

El ambiente es de fiesta total. Las calles se llenan de puestos que ofrecen una variedad casi infinita de pastes, desde los más tradicionales hasta los más innovadores. Hay música, eventos culturales y una atmósfera que celebra la rica herencia minera de la región. El punto culminante del festival es la elaboración del paste más grande del mundo, un evento que busca romper su propio récord año con año. El último récord registrado en 2019 fue un coloso de casi cuatro metros de largo y un peso de 180 kilogramos, una hazaña culinaria que requiere la colaboración de toda la comunidad.

Más que un Platillo: El Museo del Paste

Para consolidar la importancia cultural de este alimento, en 2012 se inauguró el Museo del Paste. Ubicado estratégicamente a la entrada del Pueblo Mágico, este espacio es único en su tipo. No es solo un lugar para aprender a preparar pastes, sino un centro de interpretación histórica.

Dentro del museo, los visitantes pueden hacer un recorrido por la historia del platillo, desde sus orígenes en las minas de estaño de Cornualles hasta su transformación en un ícono hidalguense. A través de fotografías, herramientas de minería y utensilios de cocina de época, el museo narra la fascinante historia de la unión entre la cultura mexicana y la inglesa, demostrando cómo un simple alimento puede contar la historia de dos pueblos.

Preguntas Frecuentes sobre el Paste y su Festival

¿Cuándo se celebra el Festival Internacional del Paste?

Generalmente se lleva a cabo durante el mes de octubre en Real del Monte, Hidalgo. Sin embargo, es recomendable verificar las fechas oficiales cada año, ya que pueden variar.

¿El paste tradicional es muy picante?

El paste tradicional lleva chile, pero su nivel de picante suele ser suave y tolerable para la mayoría de los paladares. Está diseñado para sazonar, no para enchilar. De todas formas, cada productor tiene su toque, por lo que puede variar ligeramente.

¿Existen opciones vegetarianas de pastes?

¡Por supuesto! La popularidad del platillo ha hecho que surjan muchísimas opciones vegetarianas. Las más comunes son las de champiñones con queso, papa, rajas con crema y frijol.

¿Dónde puedo probar los mejores pastes?

Sin duda, la cuna del paste es Real del Monte. Sin embargo, en la cercana capital, Pachuca, también encontrarás decenas de pasterías de excelente calidad. La mejor recomendación es probar en varios lugares, ya que cada uno tiene su receta especial.

El paste es mucho más que un simple bocado. Es la prueba comestible de que la historia se cocina a fuego lento, mezclando ingredientes de mundos distintos para crear algo nuevo y maravilloso. Es el sabor del trabajo duro de los mineros, el ingenio de una cultura y el orgullo de todo un estado. Visitar Hidalgo y no probar un paste es perderse una parte fundamental de su alma.