El Pincel de Degas en la Sombrerería

París, a finales del siglo XIX, no era solo una ciudad; era el epicentro vibrante de la cultura, la moda y el arte. En sus bulevares bulliciosos, entre el murmullo de los cafés y el resplandor de las nuevas luces de gas, un artista se dedicó a capturar la esencia de la vida moderna con una mirada incisiva y honesta. Edgar Degas, aunque a menudo asociado con el movimiento impresionista, siempre se consideró a sí mismo un realista. Su lienzo no buscaba solo la impresión fugaz de la luz sobre un paisaje, sino la verdad cruda y fascinante de la existencia urbana. Es en este contexto que nace una de sus series más emblemáticas, y con ella, la obra maestra que nos ocupa: "En la sombrerería" (Chez la modiste), un portal íntimo a uno de los comercios más emblemáticos de la capital francesa y un testimonio de la genialidad de su autor.

Un Vistazo al París de la Moda

Para comprender la fascinación de Degas por una tienda de sombreros, es crucial sumergirse en la sociedad parisina de la época. El sombrero no era un simple accesorio; era una declaración de estatus, una pieza indispensable de la indumentaria femenina. Salir de casa sin él era una falta a la etiqueta. Como resultado, la sombrerería, o "millinery", se convirtió en una industria floreciente, un universo predominantemente femenino que empleaba a miles de mujeres, desde las humildes costureras hasta las aclamadas diseñadoras. Estas tiendas eran espacios de creación, comercio y socialización, brillantemente inmortalizados en la literatura por Émile Zola en su novela "El paraíso de las damas". Degas, un agudo observador de la vida parisina, encontró en estos locales un microcosmos perfecto para explorar temas recurrentes en su obra: el trabajo, las clases sociales, los gestos cotidianos y la dinámica de la mujer moderna.

Acompañando a amigas como la pintora estadounidense Mary Cassatt en sus visitas a boutiques, Degas no era un mero espectador, sino un antropólogo visual. Le interesaba la interacción entre la clienta y la vendedora, la concentración de la artesana y la vanidad del acto de probarse un sombrero. Este mundo, con su mezcla de lujo, trabajo y feminidad, ofrecía un escenario rico y complejo, alejado de los paisajes bucólicos que obsesionaban a muchos de sus contemporáneos impresionistas.

"En la Sombrerería": Una Composición Audaz

Creada alrededor de 1882, "En la sombrerería" es una obra revolucionaria en su concepción. Lo primero que atrapa la mirada del espectador es la audaz composición diagonal. Una gran mesa, cubierta de sombreros exquisitamente decorados con cintas y adornos, corta el espacio y nos guía hacia el centro de la acción. Degas trata estos accesorios con el mismo cuidado delicado que reservaba para los tutús y tocados de sus famosas bailarinas. Cada pluma, cada lazo de seda, es capturado con una maestría que revela la belleza del objeto.

Sin embargo, el verdadero foco de Degas son las personas. La escena está enmarcada de una manera radicalmente moderna, casi como una instantánea fotográfico. El espectador no observa la tienda desde la calle, a través de un escaparate, sino que está situado dentro, detrás del mostrador, ocupando el lugar de la sombrerera. Esta perspectiva nos convierte en partícipes, en voyeurs privilegiados de un momento íntimo. Una de las clientas nos da la espalda, un recurso que Degas empleaba a menudo para crear una sensación de espontaneidad y realismo. Nuestra atención se centra en la otra mujer, que se prueba un sombrero frente a un espejo. Se cree que esta figura fue modelada por su amiga Mary Cassatt, y su pose, la forma en que su mano ajusta el sombrero mientras se inclina sobre su paraguas, fue elogiada por su naturalidad y por capturar a la perfección el gesto de una "mujer de privilegio".

La Técnica Magistral del Pastel

Para esta serie de obras, Degas eligió el pastel, un medio que le permitía combinar la inmediatez del dibujo con la riqueza cromática de la pintura. El pastel era perfecto para capturar las texturas suntuosas de los materiales: el brillo del satén, la suavidad del terciopelo y la ligereza de las plumas. La crítica de la época ya destacó su "toque brillante" y la forma "rápida y decisiva" con la que indicaba cada material. En "En la sombrerería", los colores vibran. Los rojos, azules y blancos de los adornos de los sombreros contrastan con los tonos más sobrios de la vestimenta de las clientas, creando un equilibrio visual perfecto. La luz, otro elemento crucial, no es la luz difusa y natural de los impresionistas, sino una iluminación interior, focalizada, que modela las formas y crea una atmósfera de intimidad y concentración.

Comparativa de Estilos: Degas vs. Impresionismo Clásico

La Historia Detrás del Lienzo

"En la sombrerería" no solo fue una innovación artística, sino que también tuvo una historia interesante. Fue la primera obra de la serie de sombrererías en ser exhibida públicamente, en una pequeña muestra organizada por el marchante Paul Durand-Ruel en Londres en 1882. La recepción fue entusiasta, y poco después fue vendida a un amigo y colega de Degas, el pintor y coleccionista Henri Rouart. Una carta del propio Degas a Durand-Ruel, fechada el 13 de julio de 1882, parece referirse a esta obra cuando menciona que le enviará "la grande (la mujer frente al espejo)" esa misma tarde, lo que nos da una fecha bastante precisa de su finalización. Su presencia en la octava y última exposición impresionista de 1886 consolidó su importancia y la de la serie dentro de la obra del artista.

Preguntas Frecuentes

¿Cuándo pintó Edgar Degas "En la sombrerería"?

La obra fue creada alrededor de 1882. Una carta del artista de julio de ese año sugiere que la estaba terminando en ese momento. Fue exhibida por primera vez en Londres en 1882 y nuevamente en la exposición impresionista de París en 1886.

¿Quién es la mujer que se prueba el sombrero en la pintura?

Aunque no hay una confirmación absoluta, se acepta ampliamente que la modelo para la clienta principal fue la pintora estadounidense Mary Cassatt, una gran amiga y colega de Degas. Su porte y gestos eran considerados por el artista como representativos de la mujer moderna y elegante.

¿Por qué es tan importante esta obra?

Es una pieza clave por varias razones: es la primera de una importante serie dedicada al mundo de la moda parisina, muestra la maestría de Degas en la técnica del pastel, y ejemplifica su enfoque único del realismo, con una composición audaz y una perspectiva influenciada por la fotografía que rompió con las convenciones de la época.

¿Qué representa esta pintura en la obra de Degas?

Representa su profundo interés por la vida moderna de París y, en particular, por el mundo de las mujeres, tanto trabajadoras como consumidoras. Es un documento social que captura la dinámica de un espacio comercial femenino y explora temas como la clase, el trabajo y la identidad en la ciudad moderna.

En definitiva, "En la sombrerería" es mucho más que una simple escena de compras. Es una obra compleja y multifacética que nos invita a reflexionar sobre el arte, la moda y la sociedad. A través de su pincel, o más bien de sus barras de pastel, Edgar Degas no solo pintó sombreros; pintó un instante de vida, un gesto suspendido en el tiempo, ofreciéndonos una ventana privilegiada al alma bulliciosa y elegante del París del siglo XIX.