Guía para Preparar Levkas con Cola de Conejo

La preparación de la superficie es, sin duda, uno de los secretos mejor guardados de los grandes maestros. En el arte de la iconografía y la pintura al temple sobre tabla, este proceso alcanza un nivel de ritual y precisión insuperable. Hablamos del aparejo, una base de yeso y cola que transforma una simple tabla de madera en un lienzo liso, luminoso y perfecto, listo para recibir el color y el oro. El corazón de esta técnica ancestral es la cola de conejo, un adhesivo natural que, combinado con yesos específicos, crea la base conocida como levkas. Acompáñanos en este viaje detallado para dominar el arte de preparar una superficie pictórica duradera y de calidad profesional.

¿Qué es el Aparejo o Levkas?

Llamamos "aparejo" al conjunto de trabajos realizados sobre un soporte de madera para prepararlo para la pintura. Este proceso incluye el rayado de la tabla, la imprimación con cola, la aplicación de múltiples capas de yeso (el levkas) y un meticuloso lijado final. El objetivo es crear una superficie perfectamente lisa, estable, ligeramente absorbente y de un blanco puro, que selle la madera, prevenga deformaciones y permita que los pigmentos y el pan de oro se adhieran de manera óptima y duradera. Un buen levkas es la garantía de que la obra no se agrietará y que los colores mantendrán su luminosidad a lo largo de los siglos.

Materiales Esenciales para la Preparación

Antes de comenzar, es crucial reunir todos los materiales necesarios. La calidad de estos influirá directamente en el resultado final. Aquí tienes una lista completa:

• Cola de conejo: Se presenta en gránulos, escamas o placas. Es el aglutinante principal.
• Yesos: Necesitarás yeso negro (gesso grosso o de albañil) y yeso de dorador (gesso sottile, blanco de Meudon o de Bolonia).
• Soporte: Una tabla de madera bien curada (tilo es ideal) o contrachapado de calidad.
• Herramientas de calentamiento: Placa eléctrica y un recipiente de barro vidriado para el baño maría. Es fundamental para controlar la temperatura de la cola.
• Brochas y paletinas: Un brochón circular para imprimar y paletinas planas de distintos tamaños para aplicar el levkas.
• Herramientas de rayado y corte: Cúter, escofinas o sierras de carpintero para rayar la superficie de la madera.
• Tela: Tela de algodón o lino usada (sin mezclas) si decides entelar la tabla.
• Espátulas: Espátulas sin mango de varios tamaños para alisar las capas dobles de levkas.
• Material de lijado: Lijadora eléctrica (orbital o delta, nunca de rotación) para desbastar y lijas de agua de grano fino (0 y 00) para el acabado a mano.
• Otros: Báscula, coladores, cernedores, mortero, aceite de linaza o de oliva, y ajos para la preparación de la giscola.

La Cola de Conejo: El Alma de la Preparación

La correcta preparación de la cola es el paso más crítico. Una cola mal preparada puede arruinar todo el trabajo. Sigue estos pasos con atención:

1. Remojo (Hidratación): La noche anterior, pon la cantidad de cola de conejo que necesites en un recipiente y cúbrela con la proporción de agua fría correspondiente según la fórmula que elijas. Déjala en remojo entre 8 y 12 horas. Sabrás que está lista cuando los gránulos se hayan hinchado completamente y tengan una consistencia gelatinosa.
2. Calentamiento al Baño María: Coloca el recipiente con la cola hidratada dentro de otro más grande con agua (baño maría) sobre una placa eléctrica a baja potencia. La temperatura ideal es entre 50-60°C. ¡Jamás debe hervir! Si la cola hierve, sus proteínas se desnaturalizan y pierde por completo su poder adhesivo, quedando inservible.
3. Disolución y Colado: Remueve suavemente con una cuchara de madera hasta que la gelatina se disuelva por completo y obtengas un líquido homogéneo. Para eliminar cualquier impureza, cuela la cola líquida a través de una tela fina, como una media de nylon.
4. Conservación: Si te sobra cola, puedes guardarla en el frigorífico en un recipiente cerrado durante 2-3 días. Al enfriarse, volverá a gelatinizar. Para volver a usarla, simplemente caliéntala de nuevo al baño maría. Unas gotas de vinagre pueden ayudar a conservarla un poco más.

Fórmulas y Proporciones: El Secreto está en la Mezcla

Existen muchas fórmulas transmitidas por diferentes escuelas y maestros. La proporción de cola y agua varía según el uso que se le vaya a dar (imprimación, mezcla con yeso, templa, etc.). Aquí te presentamos una tabla con las proporciones más comunes para crear una "cola madre" que luego podrás ajustar.

Aplicando el Levkas: Construyendo la Superficie Perfecta

Una vez preparada la cola y la tabla (rayada e imprimada), llega el momento de aplicar el levkas. El proceso consiste en añadir poco a poco el yeso cernido a la cola caliente, removiendo constantemente hasta obtener una consistencia similar a la de un chocolate líquido o un yogur batido. La mezcla debe caer de la cuchara en un hilo continuo y silencioso. A continuación, se detallan las fórmulas más tradicionales.

Fórmula 1: Yeso Negro (Grosso) y Yeso de Dorador (Sottile)

Este es el método más clásico y robusto, ideal para maderas macizas que puedan mostrar sus vetas con la presión del bruñido.

1. El Restregado (Capas 1-3): Se aplican tres capas de levkas hecho con yeso negro. La primera capa se "restriega" con fuerza usando un brochón redondo para que penetre bien en la madera. Las dos siguientes se aplican con paletina plana, una en sentido vertical y la otra horizontal, dejando secar entre ellas hasta que la superficie esté mate.
2. Capa de Transición (Capa 4): Se prepara una mezcla con 50% de levkas de yeso negro y 50% de levkas de yeso de dorador. Se aplica una capa uniforme.
3. Capas Finales (Capas 5-10): Las últimas seis capas se realizan únicamente con levkas de yeso de dorador, que es mucho más fino y permite un pulido perfecto. Se sigue alternando la dirección de las pinceladas. Si se va a cincelar o grabar, se pueden añadir dos capas más.

Fórmula 2: Blanco de España y Yeso de Dorador

Una alternativa al yeso negro. El Blanco de España es más duro que el yeso de dorador y crea una base igualmente sólida.

1. Base (Capas 1-4): Se aplican cuatro capas de una mezcla de Blanco de España con cola de conejo. La primera también es un "restregado".
2. Acabado (Capas 5-10): Se continúa con seis capas de levkas de yeso de dorador para obtener la superficie final pulida.

Fórmula 3: Solo Yeso de Dorador (Método Moderno)

Es la fórmula más utilizada hoy en día, especialmente sobre soportes estables como el contrachapado, que no presentan riesgo de alabeo o de que las vetas se marquen.

1. Capas Simples (Capas 1-4): Se aplican cuatro capas de levkas de yeso de dorador, cruzando las pasadas y dejando secar entre ellas.
2. Capas Dobles (Capas 5-10): Se aplican las siguientes capas en formato "doble". Esto consiste en dar una capa, esperar solo unos minutos a que pierda el brillo (se ponga mate) e inmediatamente aplicar la siguiente en sentido perpendicular. Tras la segunda aplicación, se alisa la superficie con una espátula flexible y sin mango, manteniéndola casi horizontal para eliminar imperfecciones y burbujas. Este proceso se repite tres veces, sumando un total de seis capas (tres dobles).

Acabados Finales: El Arte del Lijado

El lijado es el paso que convierte una superficie texturizada en un plano tan suave como el marfil. Debe realizarse cuando el levkas está seco, pero no endurecido por completo (idealmente, tras 24-48 horas). Si está demasiado duro, se puede humedecer ligeramente con una bayeta.

• Preliminar: Con una escofina o gancho, se eliminan las "rebabas" o el yeso sobrante de los cantos de la tabla.
• Desbastado: Se puede usar una lijadora orbital o delta (¡nunca rotativa!) con una lija de grano medio (nº 6) para eliminar las marcas de brocha más grandes y nivelar la superficie general. Es un paso rápido y solo para quitar lo más grueso.
• Lijado a Mano: El verdadero acabado se consigue a mano. Se envuelve una lija de grano fino (tipo 0) en un taco de madera para mantener la superficie plana. Se lija con movimientos uniformes y en una sola dirección.
• Pulido Final: Se finaliza con una lija extrafina (tipo 00) para lograr una superficie perfectamente pulida. Se puede comprobar el acabado mirando la tabla al trasluz para detectar cualquier imperfección.
• Limpieza: Una vez lijado, se retira todo el polvo con un paño suave y luego se pasa un algodón impregnado en alcohol para eliminar cualquier residuo graso y dejar la superficie impoluta, lista para el dibujo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué es tan importante que la cola de conejo no hierva?

La cola de conejo es un adhesivo proteico. Al hervir, las cadenas de colágeno que le dan su poder adhesivo y su flexibilidad se rompen de forma irreversible. El resultado es un líquido que, aunque parezca similar, no tendrá la fuerza necesaria para aglutinar el yeso, provocando que el levkas se agriete y se desprenda.

¿Es obligatorio usar la giscola?

La giscola (mezcla de cola con extracto de ajo) es un procedimiento tradicional. El ajo actúa como desengrasante y desinfectante, siendo muy útil en maderas resinosas o con nudos. En maderas modernas y bien preparadas como el tilo o el contrachapado, se puede prescindir de ella, aunque sigue siendo una práctica recomendable para asegurar la máxima adherencia.

¿Qué son las "picaduras" y cómo las evito?

Las "picaduras" son pequeños agujeros o poros que aparecen en la superficie del levkas. Pueden deberse a una cola demasiado concentrada, a la formación de burbujas de aire durante la aplicación, o a cambios bruscos de temperatura o humedad. Para evitarlas, es clave preparar bien la mezcla, aplicarla con pinceladas uniformes y alisar con espátula en las capas dobles. Si aparecen, se pueden rellenar con un poco de levkas fresco y volver a lijar.

¿Cuánto tiempo debo esperar entre capa y capa de levkas?

No hay un tiempo exacto, ya que depende de la humedad y temperatura ambiente. La regla de oro es aplicar la siguiente capa cuando la anterior haya perdido su brillo y tenga un aspecto mate. No debe estar completamente seca y dura, ya que perdería elasticidad y la nueva capa no se adheriría tan bien. Tampoco debe estar húmeda, pues se mezclarían. El punto mate es el ideal.