Tteok: El Alma de las Tortas de Arroz Coreanas

En el corazón de la gastronomía coreana, más allá de los sabores picantes y fermentados, existe un universo de dulces y bocadillos cuya sutileza y significado cultural cautivan a cualquiera que los prueba. Hablamos de las tortas de arroz, conocidas en Corea como Tteok. Estos pasteles no son solo un postre; son un pilar en festividades, rituales y la vida diaria, un vehículo de buenos deseos y un símbolo de comunidad. Aunque su variedad es inmensa, su esencia parte de un ingrediente humilde pero poderoso: el arroz. Acompáñanos en este viaje para descubrir cómo se hacen, qué representan y por qué son el bocado imprescindible en celebraciones tan importantes como el cumpleaños de Buda.

¿Qué es Exactamente el Tteok?

El Tteok (떡) es el término general para referirse a los pasteles coreanos hechos a base de arroz, principalmente con harina de arroz glutinoso o arroz de grano corto. Lo que los distingue de los pasteles occidentales es su característica textura masticable y elástica, conocida en coreano como 'jjolgit-jjolgit' (쫄깃쫄깃). Esta textura se logra a través de métodos de cocción como el vapor, el machacado o el salteado en sartén.

Lejos de ser un simple dulce, el Tteok es un lienzo en blanco. Puede ser dulce, salado o neutro, y su forma, color y relleno varían drásticamente según la región, la estación del año y, sobre todo, la ocasión para la que se prepara. Su historia se remonta a miles de años, siendo una ofrenda en rituales ancestrales y un manjar en las mesas de la realeza, demostrando su profunda raigambre en la identidad coreana.

El Tteok en la Celebración del Cumpleaños de Buda

Una de las festividades donde el Tteok brilla con luz propia es el cumpleaños de Buda, o “Seokka tanshin il”. Esta celebración milenaria, que tiene lugar el octavo día del cuarto mes lunar, transforma Corea del Sur en un espectáculo de color y devoción. Los templos budistas, como el famoso Bongeunsa en Seúl, se engalanan con miles de farolillos de papel en forma de loto, que simbolizan la sabiduría que ilumina el mundo. En este ambiente festivo, la comida juega un papel central para compartir la alegría con la comunidad.

Durante estas fechas, los templos abren sus puertas y ofrecen comida a los visitantes de forma gratuita. Junto a platos emblemáticos como el Bibimbap (arroz mezclado con vegetales), el Tteok es indispensable. Se preparan y comparten diferentes tipos de pasteles de arroz como símbolo de buena fortuna y para compartir las bendiciones del día. Uno de los tipos que se pueden encontrar es el Hwachon, un delicado pastel de arroz hecho con harina de arroz, azúcar y adornado con pétalos de flores comestibles como la azalea, capturando la esencia de la primavera en la que se celebra esta festividad.

El Proceso de Elaboración: Un Arte de Paciencia y Tradición

Aunque existen cientos de variedades, el proceso para hacer Tteok se puede agrupar en cuatro métodos principales:

1. Tteok al vapor (찌는 떡): Es el método más común. Se mezcla la harina de arroz (glutinoso o no glutinoso) con agua y otros ingredientes, se coloca la masa en un vaporizador de barro o bambú llamado 'siru' (시루) y se cocina al vapor. El resultado es un pastel esponjoso y suave. El Baekseolgi (pastel de nieve blanca) es un ejemplo clásico.
2. Tteok machacado (치는 떡): En este método, el arroz de grano corto se cuece al vapor primero y luego se machaca en un mortero grande hasta obtener una masa pegajosa y elástica. El Injeolmi, cubierto de polvo de soja tostada, es el ejemplo más famoso de esta técnica.
3. Tteok frito o salteado (지지는 떡): La masa de arroz se moldea en formas planas y se fríe en una sartén con aceite. El Hwajeon, mencionado anteriormente, es un ejemplo, donde los pasteles se decoran con flores antes de freírse ligeramente.
4. Tteok hervido (삶는 떡): Pequeñas porciones de masa de arroz se moldean y se hierven en agua, de forma similar a los ñoquis italianos. El Gyeongdan son bolitas de arroz hervidas y luego cubiertas de diversos polvos (sésamo, soja, etc.).

Un Universo de Formas y Sabores: Tipos de Tteok que Debes Conocer

Explorar el mundo del Tteok es una aventura deliciosa. Para que te hagas una idea de su diversidad, hemos creado una tabla comparativa con algunas de las variedades más populares.

Preguntas Frecuentes sobre el Tteok

¿El Tteok es siempre dulce?

No, en absoluto. Aunque muchas variedades se disfrutan como postre (con rellenos de miel, pasta de frijol rojo dulce o azúcar), muchas otras son saladas o neutras. El ejemplo más claro es el Garae-tteok, que es la base del famoso plato picante Tteokbokki, un pilar de la comida callejera coreana.

¿Es difícil hacer Tteok en casa?

Depende del tipo. Las recetas tradicionales que requieren machacar el arroz pueden ser muy laboriosas. Sin embargo, existen muchas recetas simplificadas que utilizan harina de arroz comercial y métodos de cocción más sencillos, como al vapor en una olla normal o incluso en el microondas, haciendo que sea accesible para los cocineros caseros.

¿Las tortas de arroz coreanas son aptas para celíacos?

En su forma más pura, sí. El Tteok está hecho de arroz, que no contiene gluten. Sin embargo, siempre es crucial verificar los ingredientes adicionales, como salsas (la salsa de soja puede contener trigo) o rellenos, y tener en cuenta la posible contaminación cruzada si no se prepara en un entorno libre de gluten.

¿Cómo se debe conservar el Tteok?

El Tteok fresco es mejor consumirlo el mismo día, ya que tiende a endurecerse rápidamente. Si te sobra, lo ideal es congelarlo. Para volver a consumirlo, puedes calentarlo al vapor o saltearlo en una sartén para que recupere su deliciosa textura masticable.

En definitiva, las tortas de arroz coreanas son mucho más que un simple alimento. Son un testimonio de la historia, un vehículo de afecto y un componente esencial que da sabor y significado a las celebraciones más queridas de Corea. La próxima vez que veas un Tteok, recuerda que en cada bocado masticable y delicioso, estás probando una pieza del alma cultural de una nación.